Сельян — это форма имени Сильван (от латинского silvanus - «бог лесов», silvaticus - «лесной»). Это имя еще византийской церковью было канонизировано и перешло в русские святцы в виде двух разных имен — Сильван и Селиван. Имя Сельян появилось в результате нескольких трансформаций: Селиван — Селуян — Сельян. Скорее всего, основатель рода Сельяновых был выходцем из простого сословия. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Сельян, со временем получил фамилию Сельянов.