Фамилия Селянский напрямую связана со словом «село», но путь, которым она к этому пришла, интереснее, чем кажется на первый взгляд. В её основе лежит прозвище Селян, которое давали не просто любому деревенскому жителю, а человеку, который по своей воле обзаводился домом и хозяйством на новом месте. В этом значении глагол «селить» означал «оседать, обживаться, пускать корни», поэтому прозвище несло оттенок уважения к хозяину-основателю, а не насмешку над «деревенщиной».

Прозвище Селян, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной речи, и в официальных документах. А вот суффикс -ский в фамилии — отдельная история. Он указывает не на географическую принадлежность («из села такого-то»), а на модель образования, которая была популярна в среде духовенства и дворянства. В крестьянской среде чаще встречались фамилии на -ов и -ин (Селянов, Селянин), тогда как форма на -ский выдаёт носителя, чей предок, вероятно, имел отношение к церковной или служилой среде. Семинаристам нередко давали «благозвучные» фамилии от корней, понятных каждому: Селянский мог появиться как искусственное, «кабинетное» прозвище в стенах училища, а не как уличное прозвание.

Впрочем, есть и более простая версия: в некоторых говорах слово «селянский» употребляли как прилагательное от «селянин» без всякого книжного налёта. Тогда фамилия могла закрепиться за семьёй, которую в округе знали как «селянских», то есть коренных, оседлых жителей в противовес пришлым. В этом случае суффикс -ский выполнял роль притяжательного: «из семьи Селянских» — «те, кто из села».

Спор о происхождении решается в пользу версии с глаголом «селить». Альтернатива, связывающая фамилию с названием реки Селянка или топонимом Селянское, возможна, но требует конкретного географического подтверждения для каждой отдельной ветви рода. Без таких данных она остаётся лишь гипотезой. Сама же фамилия не слишком частотна: она встречается точечно, в основном в центральных и южных регионах России, что тоже говорит в пользу её «штучного» происхождения — либо семинарского, либо локального прозвищного.

Сегодня фамилия Селянский звучит архаично, но именно эта архаика сохранила память о том, что предок носителя был не просто жителем деревни, а человеком, который осознанно выбрал место для жизни и обустроил его.