Фамилия Семавин — один из тех случаев, где народная форма имени взяла верх над церковной, а потом закрепилась в роду навсегда. В её основе лежит имя Семава — просторечный, бытовой вариант канонического имени Симеон. Оно пришло из древнееврейского языка и значит «услышанный Богом в молитве». Симеон — имя не одного, а сразу нескольких библейских персонажей, включая праведного Симеона Богоприимца, который, по преданию, взял на руки младенца Христа в храме. Популярность этого имени на Руси и породила целую россыпь производных форм: Сема, Семён, Семава — и каждое из них дало жизнь своей фамилии.

Модель образования простая и типичная для северных и центральных русских говоров. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Семавин — это «сын Семавы», то есть потомок человека, которого в быту звали не полным именем, а уменьшительной или обиходной формой. Аналогично строились Мамин, Петин, Ванин. Такие фамилии чаще всего возникали в крестьянской среде, где отчество от разговорной формы имени было естественнее, чем от официальной.

Интересно, что имя Семава — не случайное искажение, а живая диалектная форма, зафиксированная в старых документах. Она образована по той же модели, что и, например, Степава или Ивава, где конечный гласный добавлялся для благозвучия в устной речи. Поэтому фамилия Семавин стоит в одном ряду с Семиными и Семёновыми, но сохранила более архаичный, «допетровский» облик.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако сам факт, что в основе лежит редкая народная форма, а не стандартное Семён, позволяет предположить, что предки Семавиных жили в местности, где имя Симеон было особенно любимо и где сохранялись старые словообразовательные привычки. Сегодня фамилия встречается нечасто, что делает её не просто родовым знаком, а заметным памятником живой славянской речи — той её части, что не попала в святцы, но осталась в памяти народа.