Фамилия Семавина хранит память о личном имени дальнего предка — Семава. Это имя — народная, обиходная форма церковного имени Симеон, которое в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом в молитве». Симеон — одно из ключевых имён Священного Писания: его носили ветхозаветный патриарх, один из сыновей Иакова, и праведный старец, встретивший младенца Иисуса в Иерусалимском храме.

Имя Семава возникло в крестьянской и посадской среде, где полные церковные имена часто сокращали и переделывали на свой лад. От основы Семав- с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ин и образовали фамилию: Семавин, то есть «сын Семавы», а Семавина — женская форма той же фамилии. Суффикс -ин в русской ономастике указывает на принадлежность к отцу или главе семьи, поэтому фамилия буквально отвечает на вопрос «чей?» — из рода Семавы.

Интересно, что форма Семава встречается реже, чем более привычные Сема и Сёма, от которых пошли фамилии Сёмин, Семин и Семагин. Такая редкость делает Семавину заметной на фоне однокоренных родовых имён: она сохранила более архаичный, полный вариант просторечного имени, который в повседневной речи почти вышел из употребления.

Потомок человека по имени Семава со временем получил фамилию, которая закрепилась за его детьми и внуками. Так из личного прозвания выросло родовое имя, и сегодня Семавина — это не просто отсылка к библейскому Симеону, а живой след того, как наши предки переиначивали сложные церковные имена на свой слух и лад.