Фамилия Семенниковы (встречается также написание Семённиковы) принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от личного прозвища или имени. Единого мнения о происхождении основы нет, и ономасты предлагают несколько версий, каждая из которых по-своему объясняет, кем мог быть предок.

Наиболее распространенная версия связывает фамилию с крестильным именем Семен. В церковной традиции оно звучит как Симеон и в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом в молитве». На Руси имя было очень популярным, поэтому давало жизнь множеству производных форм. Одной из таких ласкательных или обиходных форм стало имя Семённик. По этой логике, фамилия Семенников — это фактически отчество третьего порядка: сначала от канонического Симеон образовали народное Семен, затем — уменьшительное Семённик, а уже от него — фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — Семенников, то есть сын, внук или потомок Семённика.

Вторая версия носит «профессиональный» характер. Прозвище Семенник могли дать человеку по роду его занятий. В крестьянском быту так иногда называли удачливого хозяина, который всегда собирал богатый урожай, словно сам «ладил» с семенами. Но более конкретное объяснение — торговец семенами. В дореволюционной России существовала особая ниша купцов и огородников, специализировавшихся на продаже посевного материала, и такое прозвище могло закрепиться за целым родом.

Существует и менее очевидная, но любопытная версия, которая уводит нас в белорусские говоры. Там слово «семеньнік» означает «перезревший огурец», то есть огурец, оставленный на семена. Если придерживаться этой гипотезы, прозвище Семенник носило ироничный или шутливый оттенок. Вероятно, основатель рода жил натуральным хозяйством, выращивал овощи, но по какой-то причине огурцы у него постоянно перезревали, за что соседи и могли его поддразнивать. Эта версия менее популярна, но она хорошо показывает, как в фамилиях отражались бытовые детали и даже мелкие недостатки человека.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель русских фамилий, закрепившуюся в XV–XVII веках. Он обозначал принадлежность роду, поэтому Семенников буквально означает «из рода Семенника». О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и неравномерным в разных регионах. Однако можно уверенно сказать, что перед нами памятник славянской письменности и культуры, который сохранил в себе память о древнем имени, ремесле или народном прозвище.