Фамилия Семеньшины — наглядный пример того, как редкая суффиксальная модель может многое рассказать о происхождении рода. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим формант -ыны, что сразу указывает на форму родительного падежа множественного числа в русских говорах. Такая модель характерна для северных и части центральных областей России: фамилии на -их, -ых (Семеньших) и на -ыны (Семеньшины) — это по сути один тип, застывшая конструкция «из дома Семеньшиных» или «чьи будете? — Семеньшины». То есть первоначально это было родовое прозвище всей семьи, а не одного человека.

Основа фамилии — имя Семеньша. Это разговорная, уменьшительно-ласкательная форма канонического имени Симеон (в народном произношении — Семён). Суффикс -ш(а) в русской антропонимии типичен для обиходных имён: Миша, Паша, Федяша, Семеньша. Таким образом, Семеньша — это «маленький Семён» или просто ласковое обращение к Семёну. От этого прозвища и пошла фамилия: сначала Семеньшины — «семья того самого Семеньши», а затем закрепилась как наследственная.

География фамилии довольно узкая. По данным открытых источников и архивных записей, Семеньшины встречаются преимущественно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, а также в Пермском крае. Это хорошо совпадает с ареалом фамилий на -ыны и -их: северные территории, где долго сохранялась патронимическая система именования целыми семьями. В центральных и южных регионах России эта фамилия практически не фиксируется.

Социальный статус предков-Семеньшиных, скорее всего, был крестьянским или посадским. Фамилии на -их/-ых редко встречались у дворянства — они слишком «бытовые» и привязаны к деревенской общине. Семеньшин мог быть сыном или внуком Семёна, которого в деревне звали уменьшительно Семеньша, и так прозвище перешло на весь его двор. Интересно, что в некоторых переписях XIX века встречается вариант написания «Семеньшины» с двумя «н» — это не ошибка, а следствие народной этимологии: фамилию могли сближать с прилагательным «семенной» или с глаголом «семенить», хотя корень здесь, безусловно, имя Семён.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Семёновых — десятки тысяч, это стандартная патронимическая фамилия на -ов. Семеньшины — редкий вариант, сохранивший архаичную форму. Ещё реже встречаются Семеньших (тот же суффикс, но в другой огласовке) и Семеньшевы (на -ев, что ближе к южнорусской традиции). Таким образом, Семеньшины — не просто «потомки Семёна», а потомки конкретного Семёна, которого в своём кругу называли по-свойски, и это прозвище закрепилось за целым родом на Русском Севере.