Фамилия Семирязев — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку уже на уровне корня. На первый взгляд она кажется составной: «Семи-» и «-рязев». Самая очевидная версия — числительное «семь» и слово «ряза» или «ряз». Но что такое «ряза»? В древнерусском языке это слово означало «грязь», «тина», «болото». В диалектах встречается «ряз» — сырое, топкое место. Тогда прозвище Семирязев мог получить человек, живший в особенно болотистой местности, или же ироничное прозвище неряхи, который «семь раз грязь на себя намотал». Модель образования здесь типична для русских фамилий на -ев: от прозвища или имени Семирязь, Семиряз — «семигрязный», то есть сильно испачканный или живущий в семи болотах.

Однако есть и менее очевидная, но более интересная версия, которую ономасты нередко рассматривают для фамилий с корнем «-ряз-». Она связана с глаголом «рязать» — резать, рубить (отсюда же «раз», «резать»). В этом случае «Семирязь» — человек, который «семь раз режет», то есть либо опытный портной, либо мясник, либо вообще мастер, работающий с резкой или рубкой. Числительное «семь» в прозвищах часто использовалось не для точного счета, а для обозначения множества: «семи-» означало «много», «несколько». Так, Семирязев — это, по сути, «много режущий», и фамилия могла закрепиться за ремесленником. Эта версия подтверждается тем, что в русских говорах есть слово «рязик» — мясник, а «ряза» — резь, разрез. Спор между «болотной» и «ремесленной» версиями не решен, но вторая выглядит более правдоподобной для прозвища, которое потом стало фамилией: дать человеку прозвище «Семигрязь» — это слишком прямолинейно и грубо, а «Семирез» — вполне нейтрально по прозвищным меркам.

Фамилия редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов, не упоминается в известных боярских книгах. Скорее всего, Семирязевы — выходцы из крестьянской или посадской среды, где прозвища были куда изобретательнее, чем в аристократических кругах. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где сохранялись диалектные формы. Встречается также вариант Семирезов — он как раз прямо указывает на глагол «резать», что делает «ремесленную» версию еще весомее. Ударение в фамилии обычно ставится на второй слог: Семи́рязев, хотя в разговорной речи можно услышать и на третий. По сути, Семирязев — это застывшая загадка из прошлого, где семь и резать или семь и грязь слились в одно слово, и теперь только контекст да диалекты могут подсказать, кем был тот самый первый Семирязь.