Фамилия Семянкин образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей — с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывал на принадлежность: «чей?» — Семянкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Семянка.

Прозвище Семянка, скорее всего, связано со словом «семя» или «семена». В русских говорах «семянкой» могли называть человека, который занимался посевом, выращивал или торговал семенами. Также «семянка» — это плод растений вроде подсолнечника, и прозвище могло закрепиться за крестьянином, специализировавшимся на определённой культуре. Ещё одна версия, менее очевидная, но возможная — прозвище дали за мелкие черты лица или фигуры, по аналогии с «семечком» как чем-то маленьким.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных крестильных имён (Семён → Семёнов), здесь основа — прозвище, а не имя. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен в своей общине не по отцу, а по личной характеристике или ремеслу.

Стоит отметить, что фамилия нечастотная. Она встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где земледелие было основным занятием. В старых писцовых книгах и ревизских сказках носители фамилии Семянкины фиксировались как крестьяне или однодворцы, то есть не принадлежали к дворянству или купечеству.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «семянка» могла означать не только растение, но и щепку, стружку. Если так, то прозвище могло относиться к плотнику или столяру, работавшему с мелкими отходами дерева. Однако эта версия менее вероятна, так как основное значение слова повсеместно связано с посевным материалом.