Фамилия Сеньшов — это классический пример русской «сыновней» фамилии, образованной от уменьшительной формы крестильного имени. Если коротко: ваш предок носил имя Сеньша, а его дети и внуки стали писаться Сеньшовы. В основе лежит каноническое имя Симеон (в просторечии — Семён), которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии и в переводе с греческого означает «слышащий Бога».

Имя Симеон веками оставалось одним из самых частых на Руси, поэтому и породило огромное количество производных форм. Сеньша — одна из таких обиходных, «домашних» версий имени, появившаяся в результате естественного сокращения и добавления ласкательного суффикса -ш-. Подобные формы (Миша, Паша, Гриша) были повсеместны в крестьянской и посадской среде, где полное церковное имя звучало слишком торжественно для повседневной жизни.

Сам суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательность: Сеньшов буквально значит «сын Сеньши», «принадлежащий Сеньше». Такой способ образования фамилий от отчества стал доминирующим в центральной России к XVII–XVIII векам. Следовательно, родоначальник Сеньшовых жил не позднее эпохи, когда фамилии окончательно закрепились за семьями, — примерно в XVII столетии, хотя отдельные носители имени Сеньша встречались и раньше.

За именем Симеон тянется длинный шлейф религиозной истории. Это и праведный Симеон Богоприимец, который, по преданию, взял на руки младенца Иисуса в Иерусалимском храме, и Симеон Столпник (около 390–420 годов), избравший необычный подвиг — многолетнее стояние на столбе, и византийский мистик Симеон Новый Богослов (949–1022). Однако для рядового носителя фамилии важнее другое: имя было настолько распространено, что церковь не всегда успевала «уследить» за его народными вариантами, и Сеньша — живое свидетельство того, как книжное имя осваивалось в быту.

Точную географию возникновения фамилии Сеньшов назвать сложно: фамилии такого типа возникали параллельно в разных регионах, и письменные источники фиксируют их с запозданием. Можно предположить, что первоначально она бытовала в северных и центральных уездах России, где имя Семён и его производные встречались особенно часто, но это лишь гипотеза, не подкреплённая пока конкретными архивными данными.

Стоит отличать Сеньшовых от похожих, но самостоятельных фамилий — Сеньковых, Сениных, Семёновых. Все они восходят к одному корню, но через разные уменьшительные формы (Сенька, Сеня, Семён). Фамилия Сеньшов — более редкая, и в этом её ценность: она сохранила архаичный, почти исчезнувший вариант имени, который сегодня можно встретить разве что в старых метрических книгах.