Фамилия Сеньжапов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит тюркское или монгольское личное имя или прозвище, что типично для фамилий, возникших в среде бурят, татар или башкир. Ключ к разгадке — в суффиксе и корне.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилии: «чей?» — «сын такого-то». Но основа Сеньжап — нерусская. Её можно разбить на две части: «Сень» (или «Сен») и «жап». Первая часть, «Сен», в тюркских языках означает «ты» или является частью имени (например, Сенгир). Вторая, «жап» (или «яп»), восходит к глаголу со значением «закрывать», «покрывать» или «делать» (ср. казахское «жабу» — закрывать). Однако более вероятно, что «Сеньжап» — это искажённое арабское имя Синджаб (или Синджап), которое означает «белка» и встречается у мусульманских народов. Прозвище «Белка» могли дать шустрому, подвижному или ловкому человеку.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В бурятском языке существует имя Сэнжэ, а суффикс -аб (в форме -ап) мог быть заимствован из монгольского словообразования. Тогда фамилия Сеньжапов означала бы «потомок Сэнжэ» или «относящийся к роду Сэнжэ». Учитывая географию фамилии (она встречается прежде всего в Бурятии, Забайкалье и у сибирских татар), эта версия выглядит наиболее правдоподобной.

Таким образом, предок носителя фамилии Сеньжапов, скорее всего, был бурятом или сибирским татарином, которого в русских документах записали по имени отца — Сеньжап. Само имя могло быть как прозвищным (по сходству с белкой), так и традиционным бурятским именем, значение которого со временем стёрлось. Отчётливая региональная привязка к Восточной Сибири — главная особенность этой фамилии, отличающая её от более распространённых русских фамилий на -ов.