Фамилия Сербинович отвечает на вопрос «чей ты будешь?»: суффикс -ович в славянских языках указывает на прямое родство по мужской линии, то есть буквально означает «сын Сербина». В основе лежит прозвище Сербин, а оно, в свою очередь, — от нарицательного «сербин», как в старину называли представителя южнославянского народа с Балкан.

Этническое прозвище — самый вероятный источник фамилии. Так могли прозвать человека, который приехал из Сербии или чьи предки оттуда родом. Вопрос, когда и как он оказался в восточнославянских землях, оставляет простор для догадок. Наиболее правдоподобная версия связывает появление сербов в России с русско-турецкими войнами, когда балканские народы видели в Российской империи защитника и союзника. Возможно, путь был долгим: сначала переселение из Сербии на территорию современных Румынии или Молдавии, а уже оттуда — дальше, в Россию. Для человека, оказавшегося в чужой среде, прозвище Сербин быстро закреплялось как самое точное и употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Стоит обратить внимание на саму модель. Формант -ович — это не просто отчество, а патронимическая фамилия, которая в белорусской и украинской традиции встречается чаще, чем в великорусской. Поэтому фамилия Сербинович с её полной, нередуцированной формой скорее указывает на западные или юго-западные земли, где такая модель была нормой. Это косвенно подтверждает и «румыно-молдавский» след: фамилия могла окончательно оформиться на пограничье культур, а затем прийти в Россию уже в готовом виде.

Прозвище Сербин не обязательно должно было принадлежать этническому сербу. В некоторых говорах так могли назвать человека со смуглым лицом, тёмными волосами или с каким-то «южным» нравом. Но для фамилии Сербинович эта версия вторична: слишком конкретное значение у основы, чтобы отбрасывать этническую трактовку. Среди известных носителей фамилии — писатель Константин Степанович Сербинович, что подтверждает: фамилия бытовала в среде образованного дворянства и разночинцев XIX века, а не только в крестьянской среде.