Фамилия Сербинов — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается сразу несколько возможных историй, и каждая по-своему интересна. В основе фамилии лежит личное прозвище Серба, а сама модель образования — типичная для русских фамилий: к прозвищу добавили суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Получается, что Сербинов — это буквально «сын Сербы», потомок человека с таким прозвищем.

Откуда взялось само прозвище? Самая прямая версия отсылает к этнониму «сербы» — южнославянскому народу, живущему на Балканах. В старину на Руси так могли назвать человека, который либо действительно имел балканские корни, либо чем-то напоминал окружающим серба — внешностью, манерой речи или поведением. Прозвища по национальности были широко распространены: так появлялись Литвиновы, Немцовы, Грековы, и Сербиновы стоят в этом же ряду.

Впрочем, есть и другая, более бытовая гипотеза. В русских народных говорах бытовал глагол «сербать» — значит «звучно хлебать», «есть с прихлебом». Человека с отменным аппетитом, который ел громко и с удовольствием, вполне могли в шутку прозвать Сербой. Такая версия не менее правдоподобна, чем этническая: прозвища часто рождались из наблюдений за привычками и особенностями конкретного человека. Выбрать между этими двумя объяснениями сложно, и, скорее всего, в разных семьях прозвище Серба возникало по разным причинам — и от этнонима, и от диалектного глагола.

Фамилия Сербинов встречается в формах мужского рода (Сербинов) и женского (Сербинова), а множественное число — Сербиновы — обозначает род или семейство. Суффикс -ин, а не более частотный -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на -а: Серба → Сербин. Эта деталь — верный признак того, что фамилия формировалась в живой разговорной среде, а не в канцелярских книгах.

Точное место и время возникновения фамилии установить уже невозможно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым, вероятно, относились первые Сербиновы, долго обходились без закреплённых родовых имён. Но сама фамилия — живой памятник славянской культуры, в котором соединились и народная наблюдательность, и языковая игра, и память о далёких балканских соседях.