Фамилия Сердитый — редкий случай, когда прозвище, а не имя или профессия, легло в основу родового имени. Она прямо указывает на характер предка: раздражительность, склонность к гневу, крутой нрав. В старину таких людей не жаловали, о чём говорят пословицы: «Сердит, сам себе мстит», «На сердитых воду возят», «Сердитому палка найдется». Но не всё так однозначно: сердитость нередко воспринимали как признак пылкого темперамента, а не порока. Отсюда и поговорки иного толка: «Велик, да слюняв, а и мал, да сердит», «Сер мужичек, да сердит на работу». То есть сердитый — это ещё и живой, энергичный, работящий человек, который не терпит лени и несправедливости.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия образована от прилагательного без суффикса, по типу субстантивации. Такая модель встречается реже, чем патронимы на -ов/-ев или -ин. Обычно прозвища, перешедшие в фамилии, получали суффикс принадлежности: Сердитов, Сердитовский. Форма же Сердитый сохранила исходный вид прозвища, что говорит о её древности и, возможно, о южнорусском или украинском влиянии, где бессуффиксные фамилии-прилагательные встречаются чаще.

Второй пласт значения связан не с характером, а с физическим состоянием. Сердитый в диалектах означало «воспалённый», «гноящийся» — так могли сказать о ране, опухоли. Маловероятно, что прозвище дали по болезни, но полностью исключать эту версию нельзя: в народе могли прозвать Сердитым хмурого, вечно недовольного человека, который «сердится» на жизнь.

Сравните с однокоренными фамилиями: Сердитов, Сердитовский, Сердитых. Последняя форма с окончанием -их/-ых типична для северных и сибирских говоров и отвечает на вопрос «чьи будете?» — из рода Сердитых. Фамилия Сердитый такой географической привязки не имеет, она встречается по всей России, но чаще в казачьих областях — на Дону, Кубани, Урале, где прозвища закреплялись за целыми родами без изменений.

В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII века. В переписных книгах и ревизских сказках встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем. Дворянских родов с этой фамилией не отмечено — она осталась фамилией простых людей: землепашцев, ремесленников, казаков. Известных носителей, оставивших след в истории, немного, что объяснимо: фамилия не получила широкого распространения из-за неблаговидного первого значения.

Сегодня носители фамилии Сердитый живут преимущественно в России и на Украине. Встречается она и в Беларуси, куда могла прийти вместе с переселенцами или казаками. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком вспыльчивым, но справедливым — таким, о ком говорили: «Сердит, да отходчив».