Фамилия Сердитовы происходит от прозвища Сердитый, которое давали человеку с крутым нравом и вспыльчивым характером. Такое прозвище закреплялось за предком и передавалось потомкам уже в форме фамилии, что типично для русского именования: суффикс -ов указывает на принадлежность роду Сердитых, то есть «сын Сердитого» или «из семьи Сердитого».

В народной культуре отношение к сердитости было двойственным. С одной стороны, гневливость осуждали: «Сердит, сам себе мстит», «На сердитых воду возят», «Сердитому палка найдется». С другой — сердитость нередко связывали с живым темпераментом, силой духа и даже трудолюбием: «Велик, да слюняв, а и мал, да сердит», «Сер мужичек, да сердит на работу». Вторая трактовка важна: прозвище Сердитый могло не нести негативного оттенка, а подчеркивать энергичность, упорство и страстность натуры. В этом смысле оно сближается с такими фамилиями, как Гневашевы, Сердитовы или Крутонравовы, хотя у каждой из них своя история.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: основа — прилагательное «сердитый», суффикс -ов — типичный патронимический формант, который в XV–XVII веках закрепился за большинством русских родовых именований. Интересно, что в некоторых говорах слово «сердитый» имело дополнительные значения: «горячий», «храбрый», «запальчивый», а в северных диалектах — даже «усердный» или «ревностный». Поэтому не исключено, что в разных регионах прозвище Сердитый давали людям с разными, но всегда яркими чертами характера.

Точное место и время возникновения фамилии Сердитовы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи часто получали фамилии лишь в XIX веке. Однако само прозвище фиксируется в старинных документах задолго до этого — сердитые люди попадали в писцовые книги и судебные записи под своими прозваниями. Сегодня фамилия Сердитовы встречается в разных регионах России, что говорит о ее давнем и широком распространении. Она остается живым памятником народной речи, в котором сохранилось меткое слово, когда-то данное человеку за его нрав.