Фамилия Сердобинцев звучит как загадка: в ней нет очевидного личного имени или профессии, но слышится географическая отсылка. И это верно. Основа фамилии — название реки Сердобы, что течет в Пензенской области, в 111 км от самого города Пензы. Предок Сердобинцевых, скорее всего, был выходцем с этих земель, и прозвище Сердобинец закрепилось за ним как указание на родину.

Сам топоним Сердоба породил несколько версий толкования. Самая популярная — иранская: в иранских языках сочетание serd ap означает «холодная вода». Эта гипотеза выглядит убедительно, особенно если вспомнить, что в Средней Азии сардобами называли именно хранилища холодной воды. Есть и мордовская версия, которая разбивает слово иначе: от «сярдо» («лось») и «пе» («конец», «вершина»), что дало бы «лосиную вершину». Реже упоминают тюркское sart — «племя» или «семья».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: сначала от названия реки возникло прозвище Сердобинец (житель берегов Сердобы), а затем патронимический суффикс -ев добавил значение принадлежности: Сердобинцев — «сын Сердобинца», потомок человека с таким прозвищем. Фамилия закрепилась в формах множественного числа рода, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ по месту жительства.

Какая из версий правдоподобнее? Иранская выглядит сильнее: она объясняет и корень, и значение, и подтверждается параллелями в других языках. Мордовская версия более умозрительна, а тюркская — вовсе маргинальна. Но для носителя фамилии важнее другое: Сердобинцевы — это люди, чьи предки жили в Поволжье, на границе лесостепи, где реки с холодной водой и мордовские леса давали пропитание многим поколениям.