Фамилия Сердобинцев отвечает на вопрос «чей?» и образована от прозвища Сердобинец — так называли человека, который происходил с берегов реки Сердобы. Это типичная модель русских фамилий, которые давались по названию местности, откуда человек был родом. В старину, когда людей спрашивали, кто они, ответ звучал просто: «сердобинец», то есть выходец с Сердобы. Со временем это прозвище закрепилось за потомками и превратилось в фамилию.

Река Сердоба протекает примерно в 111 километрах от Пензы, и именно эти земли, скорее всего, были родиной основателя рода. Название реки породило несколько версий толкования, и все они по-своему интересны. Самая распространенная гипотеза выводит топоним из иранских языков, где сочетание serd ap означает «холодная вода». Эта версия выглядит правдоподобной: в Средней Азии сардобами называли крытые хранилища холодной воды, а корень «сард» в значении «холодный» хорошо известен в персидском и таджикском. Вполне возможно, что древние ираноязычные племена, кочевавшие в этих степях, дали реке имя по температуре воды.

Мордовская версия предлагает иное прочтение: слово «сярдо» переводится как «лось», а окончание «-ба» связывают с мордовским «пе» или «пеа» — «конец», «голова», «вершина». Тогда Сердоба получается «лосиной вершиной» или «лосиной головой». Звучит поэтично, но менее убедительно: привязка к лосю требует дополнительных объяснений, почему именно это животное стало именем реки. Есть и третья, тюркская гипотеза, которая возводит название к слову sart — «племя» или «семья». Она объясняет происхождение топонима через этническую принадлежность древних жителей этих мест, но и здесь нет полной ясности.

Какая из версий верна, сказать сложно, но иранская выглядит наиболее обоснованной: она опирается на реальные языковые параллели и объясняет смысл названия без натяжек. Впрочем, для носителей фамилии важнее другое: Сердобинцевы — это фамилия-маркер, которая указывает на конкретную географическую точку на карте России. В этом её ценность. Она не просто называет предка, а рассказывает, откуда он пришел, по какой земле ходил и у какой воды жил.

Точное время возникновения фамилии установить невозможно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи часто получали их окончательно только в XIX веке. Но сама модель — прозвище по месту жительства плюс суффикс принадлежности — относится к древнейшим пластам славянской ономастики. Фамилия Сердобинцев сохранила память о малой родине предков, и в этом смысле она — живой памятник славянской письменности и культуры, зашифрованный в нескольких буквах.