Фамилия Сердюшкины — редкий пример, когда на слух она кажется уменьшительно-ласкательной, а на деле связана с военной историей юга России. Основа фамилии — прозвище Сердюк, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Сердюшкин, то есть сын или потомок Сердюка. Форма множественного числа (Сердюшкины) в бытовом обиходе закрепилась за целым родом, но в документах XVIII–XIX веков каждый мужчина писался в единственном числе — Сердюшкин.

Ключ к разгадке — слово «сердюк». В Малороссии XVII–XVIII веков сердюками называли пехотинцев наёмных полков гетманской армии. Это были профессиональные солдаты, охранявшие гетмана и выполнявшие особые поручения. Этимология самого слова спорна: одни выводят его из тюркского «серт» (клятва, верность) — то есть «присяжник», другие связывают с украинским «сердюк» (гневливый, сердитый человек). В любом случае, прозвище Сердюк мог получить либо человек, служивший в таком полку, либо, по второй версии, — вспыльчивый и суровый по характеру.

Фамилия Сердюшкины — не единственная в этом ряду. Параллельно бытуют Сердюковы (с более распространённым суффиксом -ов) и Сердюки (без суффикса, в форме прозвища). Сердюшкины отличаются редким суффиксом -ушк-: он не просто уменьшительный, а скорее фамильярно-пренебрежительный. В официальных реестрах казачьих войск и переписных книгах южных губерний такие «уменьшительные» формы часто давали молодым сыновьям, чтобы отличать их от отца-Сердюка. То есть первоначально Сердюшка — это младший Сердюк, сын сердюка.

Географически фамилия тяготеет к бывшим землям Войска Запорожского: современные Харьковская, Полтавская, Черниговская области Украины, а также южные регионы России (Курская, Воронежская, Ростовская области). Встречается она и у донских казаков — потомков тех, кто переходил на Дон после ликвидации Запорожской Сечи.

Сословно предки Сердюшкиных, скорее всего, были казаками или однодворцами (государственными крестьянами, нёсшими пограничную службу). Дворянской ветви с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано — это фамилия военно-служилого люда, осевшего на земле.