Фамилия Серебрянников — классический пример «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом и перешло в фамилию. В основе лежит нарицательное «серебрянник» — так в старину называли мастера по чеканке серебра, а также умельца, который покрывал тончайшим слоем серебра различные изделия, от окладов икон до столовой утвари. Слово образовано от глагола «серебрить», то есть «наводить серебром», и уже само по себе указывало на род занятий человека.

Менее вероятно, что прозвище связано со словом «серебренник» — так называли мелкую серебряную монету. Эта версия слабее: прозвища по названию монет встречаются, но значительно реже, чем по ремеслу. Однако у слова есть и третий, социальный смысл, который стоит учитывать. В XIV–XVI веках серебренниками называли крестьян, попавших в зависимость за полученную ссуду — «серебро». То есть прозвище могло указывать не на профессию, а на имущественное положение человека, задолжавшего землевладельцу.

Сам суффикс -ник в основе фамилии типичен для обозначения человека по его занятию: бортник, конник, оружейник. А вот фамильный суффикс -ов присоединился по стандартной модели притяжательности: Серебрянников значит «сын Серебрянника», «потомок того, кого звали Серебрянник». Такая словообразовательная цепочка — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но основа здесь выделяется на фоне более частых ремесленных именований вроде Кузнецов или Плотников.

Интересно, что в написании фамилии закрепилось удвоенное «н»: Серебрянников, а не Серебряников. Это следствие того, что прозвищная основа «серебрянник» уже содержала два «н» — одно от суффикса -ян-, второе от -ник-. Такая орфография устойчиво сохраняется в документах, хотя в устной речи разница не слышна.

География бытования фамилии широкая, но показательная для Сибири и Забайкалья. В Книге памяти Иркутской области упоминаются Александр Евгеньевич Серебрянников, родившийся в 1905 году в городе Нерчинский завод Читинской области, и Александр Ильич Серебрянников, родившийся в 1898 году в селе Залог Кучугского района Восточно-Сибирского края. Эти записи подтверждают, что к началу XX века фамилия уже прочно осела за Уралом, куда её принесли переселенцы из центральной России.

Так что, независимо от того, был ли первый Серебрянников чеканщиком, монетным делом или задолжавшим крестьянином, фамилия сохранила память о прозвище, которое когда-то точно и ёмко описывало человека.