Фамилия Серебрянов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от профессии или имени, а от прозвища, данного за внешность, характер или род занятий. В основе лежит прилагательное «серебряный», а сама фамилия построена по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов. Это значит, что родоначальника Серебряновых в народе прозвали Серебряным. Прямого значения «сын Серебряного» здесь нет, но модель та же: фамилия отвечала на вопрос «чей?» — чей сын, чей работник, чей человек.

Что могло означать прозвище Серебряный? Вариантов несколько, и все они правдоподобны. Первый и самый прямой — человек, связанный с серебром: ювелир, чеканщик, монетчик или торговец серебряными изделиями. Второй — человек с седыми, блестящими, как серебро, волосами, то есть прозвище по внешнему признаку. Третий, более редкий — человек, который любил серебряную посуду, носил серебряные украшения или отличался необычной щедростью, за что и получил сравнение с драгоценным металлом. В русских говорах слово «серебряный» могло также означать «дорогой, ценный, любимый».

Интересно, что фамилия Серебрянов встречается реже, чем её «конкуренты» — Серебров, Серебренников или Серебряков. Разница в суффиксах указывает на разное время и способ образования. Серебряков — отчество от прозвища Серебряк, а Серебрянов — от более архаичной формы прилагательного «серебряный». В старых документах можно встретить вариант написания через «е» — Серебренов, но это не ошибка, а диалектное произношение: в некоторых говорах «серебряный» звучало как «серебреный». Такое чередование — обычное дело для русской ономастики.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где была развита торговля и ремесло. Встречается в старых писцовых книгах Новгородской и Тверской губерний, но точных дат первого упоминания нет — архивные данные по этой фамилии не опубликованы. Среди известных носителей можно назвать разве что персонажей литературы: например, князь Серебряный из романа А. К. Толстого, но это художественный вымысел, а не реальная историческая личность. В целом же Серебряновы — это потомки людей, которых в старину выделили из общей массы метким прозвищем, и оно закрепилось за их родом.