Фамилия Серенко — типичный пример украинской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит прилагательное «серый», а суффикс -енко указывает на «сына» или потомка человека с таким прозвищем. Проще говоря, Серенко — это «сын Серого». Такая модель была чрезвычайно распространена на землях современной Украины в XVI–XVII веках, когда фамилии в привычном нам виде только начинали закрепляться за родами.

Прозвище Серый в те времена не было оскорбительным. Его могли дать по нескольким причинам. Самая очевидная — привычка носить одежду из неокрашенного, серого домотканого сукна, что было обычным делом для простых крестьян и ремесленников. Другая версия отсылает к характеру: серым называли человека незлобивого, неприметного, «не яркого», того, кто не выделялся из толпы. Однако есть и третья, более колоритная трактовка — сравнение с волком. Серым могли прозвать нелюдимого, угрюмого или скрытного человека, который держался особняком.

Историк Степан Веселовский в своих трудах приводит несколько родственных прозвищ и фамилий, которые подтверждают древность этой традиции. Так, в начале XV века на Белоозере упоминается крестьянин Серко, в 1510 году в Дмитрове — некий Яков Васильевич Серик Мошнин, а в Новгороде в 1492 году — помещик Иван Андреевич Серков. Эти примеры показывают, что прозвища, связанные с серым цветом, бытовали в разных слоях общества задолго до того, как стали фамилиями.

Существует и альтернативная гипотеза, по которой фамилия Серенко восходит не к прозвищу, а к краткой форме редких церковных имён Серафим или Серапион — Серка. Эта версия выглядит менее убедительной, поскольку в народной среде краткие формы имён обычно давали начало фамилиям с суффиксом -ин (например, Серкин), а не с патронимическим -енко. К тому же прозвищная основа «сер-» была гораздо более употребительной и понятной.

Со временем прозвище Серый, которое изначально могло сосуществовать с крестильным именем, полностью вытеснило его из обихода. В официальных документах и в повседневной жизни человека стали называть по отцу — Серенко. Так за потомками и закрепилась эта фамилия, которая сегодня не имеет никакого отношения к цвету одежды или характеру её носителей, а лишь хранит память о далёком предке, получившем когда-то меткое прозвище.