Фамилия Сергей — редкий случай, когда фамилия полностью совпадает с личным именем. Её основа — крестильное имя Сергей, старинная форма которого звучит как Сергий. Имя имеет латинские корни и переводится как «высокочтимый, высокий». Так что носитель фамилии буквально носит имя, которое когда-то давали в честь святых.

За этим простым объяснением скрывается любопытная социальная подоплёка. В старину фамилии, образованные от полной формы имени, закреплялись в основном за социальной верхушкой — знатью или семьями, пользовавшимися в своей местности большим авторитетом. Соседи уважительно звали таких людей полным именем, тогда как прочих крестьян кликали уменьшительными и обиходными формами. Поэтому фамилия Сергей могла возникнуть в среде, где предка звали не Серёжкой и не Серьгой, а именно Сергеем — с подчёркнутой почтительностью.

Церковное предание связывает имя с двумя notable подвижниками. Преподобный Сергий Валаамский чудотворец, согласно преданию, вместе с преподобным Германом пришёл в X веке из Греции во владения Великого Новгорода. Эти священноиноки считаются основателями Спасо-Преображенского Валаамского монастыря на Ладожском озере и распространяли православную веру в Карелии. Другой покровитель — Сергий Радонежский, память которого церковь отмечает 8 октября (25 сентября по старому стилю). Оба этих имени, Валаамского и Радонежского чудотворцев, делают фамилию Сергей не просто отсылкой к имени, но и к целому пласту русской монашеской истории.

Впрочем, не стоит думать, что фамилия возникла только в аристократической среде. Модель образования здесь простейшая: имя без изменений перешло в фамилию, что иногда случалось при переписях, когда писарь записывал главу семьи по имени без привычного суффикса -ов или -ин. Такие «голые» фамилии встречаются реже, чем Сергеев или Серёгин, но именно поэтому они так интересны. От той же основы пошли и многочисленные родственные фамилии: Сергеев, Серёгин, Сергун, Сергучев — все они восходят к производным формам имени, таким как Серёжа, Серёжка, Серёга, Сергейка, Сергуня, Серженя, Серый.