Фамилия Серпилин — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная, но вполне конкретная основа. В отличие от множества фамилий на -ин, образованных от крестильных имён (Иван — Иванов, Ильин), здесь корень — не имя, а прозвище или географическое название. Разберёмся по порядку.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «серпило». В некоторых говорах так называли косу-горбушу — изогнутый нож для рубки кустарника или жатвы. Человек, который работал таким инструментом или изготавливал его, мог получить прозвище Серпило. Суффикс -ин в этом случае типичен для фамилий, образованных от прозвищ на -о: от «Серпило» — «чей?» — «Серпилин». Модель та же, что у фамилий Шило — Шилин, Копыто — Копытин.

Менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза — топонимическая. На карте России встречаются небольшие речки и урочища с названием Серпиловка или Серпилово (например, в бывшей Калужской губернии). В таком случае фамилия могла закрепиться за выходцем из этих мест: «Серпилин» — «житель с Серпиловки». Однако эта версия уступает первой по частоте: фамилии от названий рек и сёл обычно имеют суффикс -ский или -цкий (Серпиловский), а -ин здесь — признак прозвищного происхождения.

Интересно, что фамилия Серпилин редка для центральных областей, но встречается в Поволжье и на Урале. Это косвенно подтверждает версию о ремесле: в крестьянской среде, где коса-серпило была обыденным орудием, прозвище могло закрепиться за мастером или косцом. Никакой связи с латинским словом «серпент» (змея) здесь нет — это народная этимология, не выдерживающая критики.

Таким образом, предок Серпилина, скорее всего, был либо косцом, либо кузнецом, ковавшим серпы. Фамилия не дворянская, не духовная — она из той среды, где человека называли по делу, а не по родословной.