Фамилия Сержанин — одна из тех, что сразу выдают свой южный или западнорусский след. В основе лежит не имя, а прозвище или профессиональное обозначение. Если сразу к сути: предок носителя этой фамилии мог быть либо служилым человеком, либо выходцем из Сербии.

Самый очевидный и распространённый вариант — связь со словом «сержант». В русском языке это воинское звание укоренилось через польское sierżant и французское sergent, но в народной речи слово часто искажалось. Форма «сержан» или «сержаня» — типичное просторечное сокращение, которое давало прозвище человеку, служившему сержантом или имевшему к этому званию отношение. Суффикс «-анин» (в родительном падеже «Сержанина») указывает на принадлежность к группе или месту, но в данном случае он скорее оформил прозвище в фамилию по модели «кто? — Сержанин». Такая модель характерна для украинских и белорусских фамилий (сравните: Москаль — Москаленко, но и просто Москаль; здесь же — Сержанин).

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — этническое прозвище «серб» или «сербин». В южных говорах и в польском языке слово «Serb» могло перейти в «Serzanin» (сержанин) через чередование согласных или под влиянием местного произношения. Тогда предок мог быть выходцем с Балкан, сербом или черногорцем, осевшим в Речи Посполитой или на западнорусских землях. Однако эта версия слабее: этнонимы обычно давали фамилии вроде Сербин, Сербов, Сербский, а форма «Сержанин» — редкий исключительный случай.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: чаще всего встречается в Беларуси (особенно в Гродненской и Брестской областях) и на Украине (Волынь, Ровенщина). В России она редка, что подтверждает её западнорусское происхождение. Суффикс «-анин» не типичен для великорусских фамилий, где чаще используют «-ов» или «-ин», зато обычен для польско-литовской традиции именования.

Словообразовательно фамилия проста: корень «сержан-» плюс окончание «-ин». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Сержа́нин. В старых документах могли писать и через «о» — «Сержонин», но это уже местные диалектные варианты. Однокоренные фамилии — Сержантов, Сержантский, Сержаненко — встречаются чаще, и все они восходят к тому же воинскому званию.

Таким образом, с высокой вероятностью первый носитель фамилии Сержанин был сержантом, либо его так прозвали за службу. Этническая версия возможна, но остаётся в тени более простого и прямого объяснения.