Фамилия Сержантов звучит по-военному, но её происхождение не связано с прямым наследованием звания. В России чин сержанта (от французского sergent, восходящего к латинскому serviens — «служащий») существовал с XVII века в полках нового строя и в русской армии до 1798 года. Однако фамилия на -ов вряд ли возникла как отчество «сын сержанта»: сын военного носил фамилию отца, а не его чин. Поэтому логичнее предположить, что основой стало прозвище Сержант, которое давали не за службу, а за манеру держаться — например, за важничанье или желание казаться значительнее, чем есть.

Такая модель образования типична для русских фамилий: прозвище, данное человеку в быту, закреплялось за его потомками. Крепостные, принадлежавшие сержанту, тоже могли получить фамилию по имени владельца, но это менее вероятно, так как в документах чаще фиксировали фамилию самого помещика. Таким образом, потомок человека с прозвищем Сержант со временем становился Сержантовым.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное окончание -ов, типичное для русских отчеств, но сама основа — нерусская, военная. Это редкий случай, когда заимствованное слово прижилось в народной среде и породило прозвище, а затем и фамилию. В отличие от фамилий типа Солдатов или Кузнецов, которые прямо указывают на род занятий, Сержантов скорее отражает социальную или поведенческую характеристику: так могли окрестить человека, который любил покомандовать или носил военную выправку.

Встречаемость фамилии невысока, что подтверждает её узкое, почти камерное происхождение. Она не связана с каким-то одним регионом, но чаще встречается в областях, где в XVIII–XIX веках стояли гарнизоны или располагались поместья с крепостными. В целом, Сержантов — это фамилия-характеристика, а не фамилия-профессия, и её носители, скорее всего, происходят от человека, которого окружающие запомнили не по званию, а по поведению.