Предположительно, оно этимологически связано с названием финно-угорской народности – сето, с древних времен проживающей в Печорском районе Псковской области Российской Федерации и на крайних юго-восточных окраинах Эстонии. Представители этого народа тесно контактировали со славянами-кривичами, проживавшими на территориях Витебской, Могилёвской, Псковской, Брянской и Смоленской областей, а также восточной Латвии. Этим, очевидно, и объясняется распространенность фамилии Сето в Белоруссии и на Украине. Скорее всего, прозвище Сето могло указывать на этническую принадлежность основателя фамилии Сето. Известно, что дедушка Хелью Маяк, председателя «Этнокультурного общества народа сето», был большим патриотом и настолько чтил свой народ, что решил взять народную фамилию – Сето. Однако не исключено, что родоначальник Сето по своему происхождению был славянином, перенявшим некоторые привычки, обычаи и традиции этой финно-угорской народности. Существует также гипотеза о восточноазиатском происхождении фамилии Сето, а точнее о ее японских корнях. Предположительно, данная фамилия передается иероглифом, означающим «пролив», «дорога, путь, стезя». Возникновение фамилии Сето связывается с японским названием Внутреннего Японского моря (в Тихом океане) – Сето Найтай. Исходя из такой трактовки значения фамилии, можно предположить, что родоначальник Сето был выходцем с одного ил островов, берега которых омывает Сето Найтай — Хонсю, Кюсю, Сикоку. Иногда именование родоначальника переходило к потомку в неизменной форме, однако чаще всего оно оформлялось русскими суффиксами.