Фамилия Сетова напрямую связана с прозвищем Сет, которое, скорее всего, закрепилось за человеком из народности сету (сето). Это финно-угорский народ, потомки чуди-эстов, которые до сих пор живут на стыке Эстонии и Псковской области. Так что, если вы ищете корни этой фамилии, стоит смотреть не в сторону русских прозвищ, а в сторону древних племенных границ и миграций.

История отделения сету от эстонцев началась ещё в XIII веке. После завоевания Ливонии крестоносцами и падения русского Юрьева (нынешнего Тарту) часть сето бежала на восток, на псковские земли. Здесь они оказались между двух огней: с одной стороны — православное Псковское государство, с другой — католический Ливонский орден. В течение Средних веков это финно-угорское население эпизодически обращали в христианство, но основная масса долго сохраняла языческие верования. Именно эта изолированность и позволила сету сохранить свою культуру и идентичность вплоть до наших дней.

Прозвище Сет, таким образом, могло быть не просто указанием на национальность, но и маркером «чужого», иноверца или человека с особым укладом жизни. В русских документах тех мест представителей этого народа часто называли просто «сето» или «сету», и это слово легко могло стать личным прозвищем, а затем и фамилией.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Сет добавили суффикс -ов, а затем и родовое окончание -а. Так что Сетова — это буквально «дочь или жена человека по прозвищу Сет». Мужской вариант фамилии — Сетов.

Интересно, что эта фамилия — редкий случай, когда русская по форме фамилия хранит память о малом народе, который не имеет собственной государственности и всегда находился на периферии большой истории. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Сетова почти наверняка указывает на конкретный этнический след в родословной. Если ваши предки носили эту фамилию, есть большая вероятность, что среди них были выходцы из деревень Печорского края или окрестностей Изборска, где сету компактно проживали веками.