Фамилия Севастеев отвечает на вопрос, кем был предок: её носитель — потомок человека по имени Севастей. Это народная, обиходная форма христианского имени Севастиан, которое греки сложили из слов «себастос» — «славный, высокочтимый» — и «ианос» — «принадлежащий». Иначе говоря, имя переводится как «посвящённый славному», а в церковной традиции закрепилось значение «досточтимый». За этим именем стоит конкретный исторический персонаж — святой великомученик Севастьян Медиоланский, римский воин, принявший мученическую смерть за веру в конце III века. Его память православная церковь отмечает 31 декабря, и именно этот день считается именинами для всех Севастианов и Севастеев.

Русская словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: краткое имя Севастей со временем стало основой для притяжательного прилагательного «Севастеев сын», которое затем закрепилось как фамилия. Суффикс -ев указывает на принадлежность, поэтому фамилию получили прямые потомки человека по имени Севастей. Любопытно, что в старых документах встречается и параллельное написание через «а» — Севастеев, и вариант с одним «с» — Севастеев, что отражает живую народную традицию произношения.

В историю России вошёл дворянский род Севастеевых, основателем которого был Владимир Петрович Севастеев. Этот род записали в родословную книгу дворянских родов Смоленской губернии, что говорит о том, что уже в XVIII–XIX веках фамилия не была крестьянской или мещанской, а имела вполне уважаемый социальный статус. При этом важно понимать: дворянство получила лишь одна ветвь, а сама фамилия бытовала гораздо шире, у разных сословий. Например, в Книге памяти Одесской области упоминается Севастеев Василий Дмитриевич, родившийся в 1910 году в Одессе, — это уже свидетельство того, что к началу XX века фамилия распространилась далеко за пределы Смоленщины, вплоть до юга Российской империи.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Севастеев стоит в одном ряду с Севастьяновым, Севастьяновым и Севастьяновым. Разница только в том, какую форму имени взяли за основу: полную — Севастиан, или сокращённую — Севастьян, Севастей. Именно форма Севастей, редкая и характерная для простонародной речи, делает фамилию Севастеев отличимой от более частотных вариантов. Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к типичным русским фамилиям от канонических имён в их разговорном обличье.

Подытожим: фамилия Севастеев — это не прозвище по ремеслу и не географическое указание, а чистое отчество, застывшее в форме фамилии. Предок носителя этой фамилии носил имя Севастей, которое, в свою очередь, восходит к имени раннехристианского мученика. Сегодня фамилия встречается по всей России и в странах бывшего СССР, и каждый её носитель может с полным правом считать, что в его родословной был человек, названный в честь святого воина.