Фамилия Севастеевы напрямую связана с личным именем дальнего предка, и в ее основе лежит довольно редкая для русских фамилий форма — Севастей. Это производное от церковного имени Севастиан, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое слово, лежащее в основе, означает «славный» или «высокочтимый», что сразу указывает на уважительный смысл, вложенный в имя при крещении.

Покровителем имени считается святой великомученик Севастьян Медиоланский, живший в III веке. Он известен тем, что, будучи римским воином, открыто исповедовал христианскую веру и пострадал за нее. Память этого святого совершается 31 декабря, и именно в этот день на Руси праздновали именины все носители имени Севастиан и его производных форм. Сам факт обращения к такой сокращенной форме, как Севастей, говорит о том, что имя было в ходу в народной среде, а не только в церковных книгах, — люди адаптировали его для повседневного произношения.

Суффикс -ев в фамилии указывает на модель образования, типичную для русских отчеств: Севастеев означает «сын Севастея». Такая форма закрепилась в качестве фамилии, когда потомки перестали менять отчество с каждым поколением и передали его по наследству. В истории России известен дворянский род Севастеевых, основателем которого считают Владимира Петровича Севастеева. Этот род был внесен в родословную книгу Смоленской губернии, что говорит о принадлежности предков к служилому сословию и их оседлости в западных землях страны.

Фамилия встречается и в более поздних документах. Например, в Книге памяти Одесской области упоминается Севастеев Василий Дмитриевич, родившийся в 1910 году в Одессе. Это свидетельствует о том, что к началу XX века носители фамилии жили не только в центральной России, но и на южных окраинах империи, куда их предки могли переселиться в поисках службы или лучшей доли.

Интересно, что фамилия Севастеев не имеет отношения к известному городу Севастополю: это совпадение звучания, а не общий корень. Город получил название от греческого слова «Августейший», тогда как фамилия восходит к имени конкретного святого. Впрочем, обе формы восходят к одному греческому понятию «священный, почитаемый», так что смысловая связь все же прослеживается на уровне языка.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс перехода от отчества к наследственной фамилии в разных семьях занимал не одно поколение и зависел от местности. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия Севастеев — это памятник народной адаптации церковного имени, сохранившийся в виде редкой и звучной формы, которая до сих пор вызывает вопросы у исследователей и интерес у самих носителей.