Фамилия Северинцев — наглядный пример того, как в русской ономастике переплелись два разных способа называть человека: по имени и по местности. Её основа — каноническое крестильное имя Север (в православных святцах) или его производные формы, но суффикс «-цев» указывает на иную модель образования, чем простое «Северин» или «Северинов».

Разберём словообразовательную цепочку. В центре — имя Север, от которого образовали уменьшительно-ласкательную форму Северя (как Иван — Иваня, Пётр — Петря). От неё пошла фамилия Северин — либо напрямую, как притяжательное «чей?» (сын Северы), либо как форма того же имени. Затем к «Северин» добавили типичный «географический» суффикс «-цев», который в русских фамилиях чаще всего означал выходца из села или семьи: Северинцев буквально — «из рода Севериных» или «из села Северино». Такая модель характерна для центральной России и Поволжья, где фамилии на «-цев» (а не на «-ов») нередко закреплялись за крестьянами, переселившимися из одного поместья в другое.

Есть и вторая, более прозрачная версия: прозвище Северя могло означать человека, жившего в северной части села или пришедшего с севера. Тогда Северинцев — это «внук того, кого звали Северя», а суффикс «-цев» уже чисто патронимический, как у фамилий Сторожевцев или Молодцев. Спор между этими версиями решается просто: имя Север в дохристианской Руси было редким (хотя и встречалось в княжеской среде), а в народной среде его охотно давали по святцам, поэтому связь с крестильным именем правдоподобнее, чем с прозвищем по стороне света.

Любопытная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилия иногда писалась через «а» — Северинцов или даже Северинцевъ. Это не ошибка, а отражение акающего произношения, которое в ряде губерний (например, в Московской и Калужской) закреплялось на письме. В словарях фамилию обычно связывают с церковнославянским именем Север, означающим «строгий», «суровый», хотя в быту это имя скорее ассоциировалось с северным ветром или холодом.

Таким образом, предки Северинцевых — скорее всего, крестьяне или однодворцы, носившие имя Север или жившие в местности, откуда пошло прозвание. Фамилия не дворянская, не купеческая, а именно народная, что подтверждается её словообразовательной моделью и отсутствием в родословных книгах.