Фамилия Северинова почти наверняка произошла от прозвища или имени Северин, но вот что именно стояло за этим словом — вопрос, вокруг которого до сих пор спорят ономасты. Самая ходовая версия, которую поддерживают многие исследователи, связывает прозвище Северин с севером. Так в старину могли назвать человека, который пришёл с северных земель, жил некогда на севере или чем-то напоминал северянина — характером, говором, привычками. В этом случае фамилия отвечает на вопрос «откуда родом предок?», и таких «географических» прозвищ в русской традиции было множество.

Менее правдоподобной, но всё же имеющей право на существование выглядит гипотеза о связи с личным именем Северин. Это имя пришло из латыни, где слово severus означает «строгий, серьёзный». В православных святцах имя Северин встречается, но распространённым в крестьянской среде оно не было — чаще его носили выходцы из духовенства или городские жители. Поэтому если фамилия и восходит к имени, то её носители, скорее всего, потомки человека, получившего это имя при крещении, а не прозвище за суровый нрав.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Северинова — это «дочь или жена Северина», а сам Северин — либо носитель прозвища, либо обладатель имени. Модель образования простая и древняя: от личного прозвища отца через притяжательное прилагательное к фамилии. Интересно, что фамилия сохранила форму женского рода, которая в русской традиции закрепилась за женщинами, тогда как мужская ветвь пишется как Северинов.

Если опираться на географию, то фамилия чаще встречается в центральных и северных регионах России, что косвенно подкрепляет версию о «северном» прозвище: предки могли получить его именно там, где разница между «своими» и «пришлыми с севера» была ощутима. Однако твёрдых статистических данных, которые бы окончательно решили спор, нет — обе версии остаются рабочими, и без дополнительных генеалогических изысканий в конкретной семье сказать, какая из них верна, невозможно.