Фамилия Шафировы — одна из тех, чья история тесно связана с восточным влиянием на русскую аристократию. Её основа — арабское имя Шафи, что переводится как «заступник», «ходатай» или «целитель». В исламской традиции это одно из имён, образованных от корня, означающего «исцелять» и «заступаться». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил имя Шафи, а его потомки стали Шафировыми.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий тюркского и арабского происхождения: к основе Шафир- (адаптированное через тюркское посредничество Шафи) добавился типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность к роду («сын Шафира»). Интересно, что в некоторых диалектах и старых записях встречается вариант с ударением на второй слог — Шафи́ров, что может говорить о разной степени обрусения фамилии в разных ветвях рода.

Самая знаменитая ветвь фамилии — дворянский род Шафировых, получивший известность благодаря Петру I. Его сподвижник, барон Пётр Павлович Шафиров, происходил из семьи крещёных евреев, чей предок носил имя Шафир. Однако не стоит думать, что все Шафировы — потомки этого вельможи. Фамилия могла возникнуть независимо в разных сословиях: её давали выходцам из татарских и кавказских мусульманских родов, переходившим на русскую службу и принимавшим православие. В таких случаях имя Шафи часто становилось основой для фамилии без всякой связи с титулованной знатью.

Отдельного внимания заслуживает редкий, но существующий вариант фамилии с суффиксом -ин — Шафирин. Он мог образоваться в местностях, где преобладала модель «чей?» (чей сын? — Шафирин), или от прозвища Шафира, где конечная «а» дала иной тип склонения. Встречаются также единичные случаи написания через «ъ» (Шафировъ) в дореволюционных документах, что сегодня не имеет смысловой нагрузки, но помогает историкам отслеживать миграцию рода.

Географически Шафировы рассеяны по всей России, но заметная концентрация фиксируется в Поволжье и на Северном Кавказе — регионах с традиционно сильным тюркским и мусульманским влиянием. Это лишний раз подтверждает, что основная масса носителей фамилии происходит не из столичных дворян, а из служилых татар, астраханских и казанских мурз, которые получали фамилию по имени отца или деда при крещении.