Фамилия Шахназар — один из тех случаев, когда фамилия не успела обрасти русским суффиксом и пришла в готовом виде, как сложное восточное имя. Её основа — составное персидское слово «шах» (царь, правитель) и «назар» (взгляд, зрение, а также наблюдение, присмотр). Буквально «царский взгляд» или «взгляд шаха». В мусульманской ономастике это имя-пожелание: ребёнка называли Шахназаром, надеясь, что он будет заметным, значимым человеком, на которого обращают внимание сильные мира сего.

Фамилия не прошла этап русификации через суффиксы -ов или -ин, что указывает на её относительно позднее закрепление в русском языке — скорее всего, в XIX–XX веках. В среде армян, азербайджанцев, курдов и народов Кавказа Шахназар — распространённое личное имя. В русскую фамильную систему оно попало либо при выдаче паспортов в Закавказье, либо через иудейские общины горских евреев, где имя Шахназар также встречается.

Географически фамилия привязана к региону Большого Кавказа: её носители компактно живут в Армении, Нагорном Карабахе, в восточных районах Грузии и в Дагестане. В России фамилия встречается редко, но не является экзотикой — в основном у потомков переселенцев из Закавказья.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия совпадает с антропонимом (именем). Это так называемая «именная» фамилия, без дополнительных формантов. Если бы она оформлялась по русскому образцу, мы бы получили Шахназаров — и такие варианты действительно существуют, но исходная форма Шахназар более архаична и прямо сохраняет имя предка.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что вторая часть «назар» встречается в именах Назар, Назаров, а первая «шах» — в фамилиях Шахов, Шахин. Но именно в сращении двух корней без соединительной гласной и кроется уникальность: Шахназар — не столько фамилия в привычном понимании, сколько застывшее имя-титул, которое носит отпечаток восточной придворной культуры.