Фамилия Шахристов — редкий пример фамилии, образованной от географического названия с помощью сложного суффиксального комплекса. В основе лежит топоним Шахристан или Шахрисабз — городов и областей в Средней Азии (современные Узбекистан и Таджикистан). Слово «шахристан» в персидском и тюркском языках означает «город», «городская часть», а также название конкретного исторического района. Человек, переселившийся из такого места, мог получить прозвище Шахри, что значит «городской», «выходец из Шахристана». К этому прозвищу добавился русский патронимический суффикс -ов, а затем — второй суффикс -ист, что в сумме дало форму Шахристов.

Суффикс -ист в русских фамилиях встречается крайне редко. Обычно он характерен для слов, обозначающих последователей какого-либо учения или профессию (марксист, гитарист). В фамилии Шахристов он, скорее всего, не несёт смысловой нагрузки «специалист», а возник в результате адаптации иноязычной основы: исходное прозвище Шахри (от Шахристан) превратилось в Шахристов по аналогии с фамилиями на -ов, но с сохранением «лишнего» -ист- как части корня. Другой вариант: фамилия могла образоваться от прозвища Шахрист — человека, который был выходцем из Шахристана, а уже от него — Шахристов (сын Шахриста). Эта версия логичнее, так как объясняет, откуда взялся суффикс -ист: он входил в состав самого прозвища.

Географически фамилия Шахристов тяготеет к регионам, где исторически были сильны связи со Средней Азией: юг России, Поволжье, возможно, Оренбургская область. Носители фамилии могли быть потомками купцов, ремесленников или военных, служивших в Туркестане и осевших в русских губерниях. Встречается фамилия и в среде татар, башкир и других тюркских народов, где персидские и арабские топонимы входили в обиход.

Сравните с однокоренными фамилиями: Шахриев (от того же прозвища с суффиксом -ев), Шахристанов (прямая топонимическая основа), Шахрисабзов (от конкретного города). Шахристов стоит особняком из-за своей морфологической нестандартности: двойной суффикс и редкая финаль «-истов» делают её легко узнаваемой. Скорее всего, предок первого носителя фамилии был не просто «городским», а человеком, чьё происхождение из определённого города (Шахристана) закрепилось в прозвище, которое затем «обрусело» по классической модели.