Фамилия Шалабай образована от имени Шалабай, которое, предположительно, является вариантом булгарского имени Чалбай. Это имя образовано от двух основ: волжско-камско-булгарской «чал» («камень») и общетюркской «бай» - «хозяин, богатый человек». В старину имя Чалбай давалось ребенку с пожеланием ему здоровья, крепкого, как камень, и богатства, которым обладают баи. По другой версии, фамилия Шалабай представляет собой застывшую форму прозвища. В свою очередь прозвище Шалабай, предположительно, является родственным слову «шалопай». Шалопаем называют человека, который не любит работать. Поэтому можно предположить, что прозвище Шалабай закрепилось за человеком, склонным к праздному времяпрепровождению.