Фамилия Шалаби — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано со славянскими корнями. В русской традиции эта фамилия чаще всего встречается у потомков выходцев с Ближнего Востока, и её основа — арабское слово «шаляби» (شلبي). Это слово восходит к турецкому «çelebi», что означает «вежливый», «благородный», «образованный» или «господин». В Османской империи титул «челеби» давали уважаемым людям, учёным, поэтам и духовным лицам. Таким образом, Шалаби — это не прозвище по ремеслу или внешности, а указание на социальный статус или происхождение из уважаемого рода.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет привычных для русского уха суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «чистая» основа, которая попала в русский язык через посредничество тюркских или кавказских языков. В арабском мире фамилия Шалаби (или Шелаби) довольно распространена, особенно в Египте, Сирии и Ливане, а в Россию её могли привезти купцы, дипломаты или студенты, учившиеся в Российской империи в XIX — начале XX века.

Интересно, что в русском языке фамилия могла подвергнуться искажению: турецкое «челеби» дало варианты «шалаби», «шаляби» и даже «шелаби». В некоторых случаях её путали с фамилией Шалабаев, которая имеет тюркские корни и образована от имени Шалабай (от «шала» — «кривой» и «бай» — «богач»). Но для Шалаби связь с «челеби» — основная и наиболее документированная версия.

Географически в России фамилия Шалаби не образует крупных гнёзд. Она встречается точечно, чаще всего в крупных городах (Москва, Санкт-Петербург) и на юге страны, где исторически были сильны связи с Закавказьем и Ближним Востоком. Если вы носите эту фамилию, с высокой вероятностью в вашем роду был человек, которого окружающие называли «господином» или «благородным» — не по должности, а по происхождению или манерам.