Фамилия Шандаренко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая исторически была характерна для Поднепровья, Левобережной и Слободской Украины. Суффикс -енко в этой системе означал «сын» или «потомок», то есть Шандаренко — буквально «сын Шандара». Основа фамилии — прозвище Шандар, а вот его происхождение допускает несколько версий.

Самая вероятная связь — с украинским диалектным словом «шандара», которое в некоторых говорах означало «крупный, неуклюжий человек» или «верзила». В таком случае прозвище давали рослому, широкоплечему мужчине. Вторая версия отсылает к западным влияниям: в польском языке «szandara» — это «полицейский», «стражник», что могло указывать на службу предка в органах порядка на землях Речи Посполитой. Третья, менее вероятная, — от имени Александр через народные формы вроде Шандра или Шандар, где произошло усечение и замена звуков.

Географически фамилия Шандаренко устойчиво привязана к восточным и центральным областям Украины: чаще всего она встречается в Черкасской, Полтавской и Киевской областях. Это типичная казацкая фамилия, которая могла закрепиться в реестрах Запорожского войска или среди крестьян бывших гетманских земель. В отличие от фамилий на -ович или -ский, которые несли оттенок шляхетства, модель на -енко была демократичной и массовой: её носили и казаки, и мещане, и крестьяне.

Любопытно, что среди однокоренных фамилий есть Шандар, Шандарук, Шандарович — все они образованы от того же прозвища, но разными суффиксами. Шандаренко — самая «украинская» по звучанию, с характерным окончанием, которое сразу указывает на происхождение носителя из украинской среды. Встречается также вариант написания с одной «н» — Шадаренко, но он редок и, скорее всего, результат ошибки в документах.

Сословная принадлежность первых Шандаренко, если судить по типовым записям XIX века, — преимущественно государственные крестьяне и казаки. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «народные» корни. Сегодня фамилия распространена в России и Казахстане, куда попала в ходе миграций XX века, но её украинская основа остаётся бесспорной.