Фамилия Шаннтарев — редкая, и её разбор сразу ставит вопросы. Первое, что бросается в глаза: двойное «н» и сочетание «т» после него. В русских фамилиях двойные согласные в корне встречаются нечасто (например, Антонов, Геннадьев), но здесь это не описка и не искажение при записи.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Шаннтарев). Основа — Шаннтар. Скорее всего, это прозвище или дохристианское имя, которое давали по внешности, поведению или роду занятий. Тюркские корни здесь наиболее вероятны. В тюркских языках «шан» (şan) означает «слава», «честь», «величие». Вторая часть «тар» может восходить к «тар» — «узкий», «тесный», или к «тар» как суффиксу принадлежности. Возможна и версия, что основа — искажённое «шантар» (от арабского «шантара» — «рассекать», «рвать»), но это менее надёжно.

Есть и другая гипотеза: фамилия могла возникнуть из географического названия. В прошлом на Кавказе и в Закавказье встречались топонимы вроде Шантар или Шант-ар (например, горы или урочища). Переселенцы, получив прозвище по месту жительства, могли превратить его в фамилию. Двойное «н» в этом случае — следствие местного произношения (усиление или долгота звука) либо ошибка писаря при переписи, который записал на слух.

Суффикс -ев, а не -ов, намекает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (Шаннтарь). В XIX веке такие фамилии чаще встречались у крестьян и мещан центральных и южных губерний, а также в казачьих областях. Сословная принадлежность Шаннтаревых неясна — документальных данных о дворянстве или купечестве под этой фамилией нет, что указывает на её простонародное происхождение.

Вероятнее всего, предок Шаннтаревых получил прозвище Шаннтар за внешнюю или поведенческую черту — возможно, за гордую осанку («шан» — слава) или за неуживчивый характер («тар» — узкий, тесный). Со временем прозвище закрепилось за родом, а двойное «н» осталось как особенность письменной фиксации. Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, сосредоточены в Поволжье или на Северном Кавказе, где тюркское влияние на русский ономастикон было особенно сильным.