Фамилия Шараф — редкий случай в русском ономастиконе, где основа происходит напрямую из арабского языка. В переводе с арабского «шараф» (شرف) означает «честь», «достоинство», «благородство». Это слово широко распространено в мусульманских культурах как личное имя (Шараф, Шарафутдин) и как компонент сложных имён. На русской почве фамилия Шараф могла возникнуть двумя путями.

Первый и основной путь — фамилия образована от тюркского или кавказского прозвища или имени Шараф без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин). Такая модель встречается у фамилий, которые зафиксировали исходную форму имени в нетронутом виде, особенно в среде крещёных татар, башкир, а также народов Северного Кавказа. Второй путь — искусственное или канцелярское закрепление фамилии в документах при переписи населения, когда писарь записал имя главы семьи как есть, без переделки на русский лад.

С точки зрения словообразования, фамилия Шараф относится к «чистым» основам, что делает её непохожей на большинство русских фамилий с суффиксами принадлежности. Суффикс нулевой — это архаичная черта, характерная для ранних записей нерусских имён. В некоторых регионах, например в Поволжье, встречается вариант Шарафов, где уже добавился стандартный русский суффикс, но форма без суффикса считается более старой и локальной.

В ономастической литературе, в частности в работах по тюркской антропонимике, имя Шараф нередко связывают с религиозным контекстом: полное имя Шарафутдин означает «честь веры». Носители фамилии Шараф могли происходить из среды духовенства или уважаемых родов, где имя давали в честь высокого статуса. Однако не стоит исключать и бытовое прозвище: так могли назвать человека за благородный нрав или, наоборот, с иронией.

Географически фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, среди азербайджанцев и народов Дагестана. В центральной России она редка, что указывает на миграционный характер появления. Спорных версий происхождения немного: попытки связать Шараф с древнерусским словом «шара» (краска) или «шараф» как искажение «шереф» (слава) лингвистически слабы, так как арабский корень прослеживается чётко и не требует альтернативных трактовок.