Фамилия Шарафов — яркий пример того, как тюркское имя стало основой для русской фамилии. Её корень восходит к арабскому слову «шараф» (شرف), что означает «честь», «достоинство», «слава». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, Шараф — распространённое мужское личное имя с тем же значением. Так называли мальчиков, желая им благородной и уважаемой жизни. Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе «Шараф» добавили патронимический суффикс «-ов», который в данном случае указывает на происхождение от отца по имени Шараф. Буквально Шарафов — это «сын Шарафа».

Интересно, что в отличие от многих фамилий на «-ов», образованных от прозвищ или профессий, Шарафов почти всегда ведёт родословную от имени, а не от характеристики человека. Это сближает её с такими фамилиями, как Амиров или Садыков, где основа — также личное имя с положительной семантикой. Встречаются варианты написания с одной буквой «ф» (Шарафов) и с удвоенной (Шараффов), но первый вариант исторически преобладает и закреплён в большинстве документов.

Географически фамилия Шарафов распространена в регионах с компактным проживанием татар и башкир: в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской, Челябинской и Ульяновской областях. Встречается она и у народов Кавказа, например, у азербайджанцев и лезгин, где имя Шараф также популярно, но там суффикс «-ов» прижился позже, в советское время, при русификации фамилий. Поэтому для носителя фамилии из Поволжья и с Кавказа история происхождения может различаться: в первом случае — это исконно татарская фамилия с глубокими корнями, во втором — результат более поздней адаптации.

Сословного барьера у фамилии не было. Шарафовыми могли быть и крестьяне, и купцы, и муллы — всё зависело от того, насколько уважаемым был конкретный Шараф в своей общине. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия встречается и среди служилых татар, и среди простых земледельцев. Слово «шараф» в тюркской среде было настолько значимым, что его давали детям независимо от достатка семьи, так что фамилия не несёт в себе указания на богатство или знатность, только на пожелание честной и достойной жизни предку.