Фамилия Шарафян — типичный пример армянской модели образования, но с неочевидным для русского уха финалом. В армянском языке суффикс -ян (реже -янц) означает принадлежность к роду, происхождение: буквально «из дома такого-то», «потомок такого-то». Шарафян — это «из рода Шарафа» или «сын Шарафа».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Шараф. В арабском и персидском языках «шараф» (شرف) означает «честь», «достоинство», «благородство». Это слово широко вошло в тюркские языки, а через них — в обиход народов Кавказа и Закавказья. Имя Шараф (или Шарафутдин) давали мальчикам, желая им честной и уважаемой жизни. В армянской среде оно могло закрепиться как прозвище за человеком, который слыл гордым, достойным или занимал почётное положение в общине.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывают на отца (Иван — Иванов), армянский суффикс -ян не склоняется по падежам и не меняет окончания в зависимости от пола носителя. Шарафян — это и мужская, и женская форма. В дореволюционных записях можно встретить вариант Шарафьянц, где -янц — более старая форма родительного падежа множественного числа («из рода Шарафов»), но в советское время она почти вытеснена короткой формой -ян.

Географически фамилия Шарафян распространена в Армении и среди армянских диаспор — в России, США, Франции, Ливане. Концентрация носителей заметна в регионах, где исторически жили армяне-ремесленники и торговцы: в Ереване, Гюмри, а также в Краснодарском крае и Ростовской области России. Встречается она и у армян, переселившихся из западной Армении (ныне восток Турции) после геноцида 1915 года.

Сословной принадлежности по фамилии не определить: Шарафянами могли быть и крестьяне, и купцы, и священники. Единственное, что объединяет носителей, — связь с арабско-персидским культурным слоем, где имя Шараф было знаком уважения. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, в его роду ценили честь и репутацию, и это отразилось в самом родовом имени.