Фамилия Шаранхаев — яркий пример антропонима, который сложился на стыке тюркских языков и русской оформительной модели. Её географический центр — Бурятия и Иркутская область, что сразу указывает на вероятную этническую основу: бурятскую или монгольскую.

В основе фамилии лежит мужское имя или прозвище Шаранха(й). Разобрать его можно через тюрко-монгольский корень «шаран» — «светлый», «жёлтый», «рыжий». В бурятском языке слово «шара» означает «жёлтый», а аффикс -нха/нхай часто образует имена с оттенком ласкательности или принадлежности. Таким образом, Шаранхай — это «желтоватый», «светловолосый» или «рыжеватый» человек. Версия с цветом волос самая правдоподобная: в кочевой культуре внешность давала меткое прозвище, которое закреплялось за родом.

Однако есть и другой вариант: в некоторых тюркских диалектах «шаран» может означать «крикун», «горластый», что тоже могло стать основой для прозвища. Но учитывая, что фамилия типична для бурят, первая версия — цветовая — выглядит убедительнее и подтверждается частотой подобных моделей в регионе (сравните: Шарапов, Шарафутдинов — от того же корня).

Формант -аев — это русифицированный вариант бурятского или монгольского патронимического суффикса. В оригинале фамилия звучала бы как Шаранхайн (буквально «из рода Шаранхая»), но при записи в русских документах XIX — начала XX века окончание привели к привычному -ев. Такая адаптация характерна для многих бурятских фамилий: Гармаев, Цыренжапов, Доржиев.

Сословно предки Шаранхаевых, скорее всего, относились к бурятским казакам или простым скотоводам-кочевникам. В Забайкалье буряты часто несли пограничную службу, и фамилии фиксировались именно в казачьих списках. Фамилия не дворянская и не купеческая — её корень слишком конкретен и «бытовой», чтобы принадлежать знати.

Уникальность фамилии в том, что она сохранила редкий для русского уха звуковой комплекс «нха», который выдает её восточное происхождение. В отличие от фамилий на -ов/-ев от русских прозвищ, Шаранхаев почти не имеет шансов оказаться случайным совпадением: это стопроцентный маркер бурятских или монгольских корней.