Фамилия Шатаренко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Вопрос, который задаёт себе каждый носитель этой фамилии: от какого слова она произошла? Здесь есть несколько версий, и самая очевидная не всегда оказывается верной.

На первый взгляд, основа «шатар-» напоминает глагол «шатать» или «шататься». В украинском языке «шататися» означает «качаться», «бродить без дела», «шататься». Фамилия могла закрепиться за непоседливым или неусидчивым человеком, за тем, кто любил слоняться без дела. Однако у этой версии есть слабое место: суффикс -енко обычно образует фамилии от имён, прозвищ или названий профессий, а не напрямую от глагольных форм. Прямое прозвище «Шатало» или «Шатун» дало бы фамилию Шаталенко, но здесь мы видим именно «Шатаренко».

Более правдоподобная версия отсылает к профессиональному прозвищу. В южнорусских и украинских говорах «шатарь» или «шатар» — это торговец, разносчик товаров, коробейник. Человек, который «шатался» по ярмаркам и сёлам с товаром. Такой род занятий был распространён в Малороссии и на Слобожанщине. Суффикс -енко в этом случае работает стандартно: сын шатаря — Шатаренко. Эта версия объясняет и структуру слова, и социальный контекст: предки были мелкими торговцами, людьми мобильными, но небогатыми.

Встречается также версия о происхождении от диалектного слова «шатара» — так в некоторых регионах называли шатёр, временное жильё или даже толпу, ватагу. В этом случае прозвище могло указывать на человека, живущего в шатре (кочевника, цыгана, бродячего ремесленника), либо на того, кто постоянно был в гуще народа, в суете.

Географически фамилия Шатаренко концентрируется на территории современной Украины, особенно в центральных и восточных областях — Полтавщине, Черкащине, Сумщине, а также в приграничных районах России (Белгородская, Курская области). Это подтверждает её украинские корни и связь с бытом сельских торговцев и ремесленников.

Словообразовательная модель типична для украинской антропонимии XVII–XIX веков. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность отцу-крестьянину, фамилии на -енко чаще фиксировали прозвище или род занятий отца, не привязывая человека строго к общине. Шатаренко — фамилия, которая могла принадлежать и казаку, и мещанину, и крестьянину, но объединяла их одним: предок был либо непоседой, либо коробейником, либо человеком, живущим с «шатания» по миру.