Фамилия Шатенов — редкий случай, когда основа прозрачна, а её происхождение удивляет. Вопреки интуиции, корень здесь не от французского «шатен» (светло-каштановый цвет волос). В русской ономастике заимствования из французского в фамилиях простых людей почти не встречаются, а если бы и встречались, то давали бы форму Шатенов с ударением на второй слог, как в исходном языке. В русском же ударение устойчиво падает на первый слог: Шатенов.

На самом деле фамилия образована от прозвища или нецерковного имени Шатен. В русских говорах слово «шатень» или «шатен» означало человека неустойчивого, шаткого — того, кто «шатается» без дела, бродягу, или, в переносном смысле, ненадёжного в решениях. Глагол «шатать» дал множество производных: шатун, шаткий, шатень. Фамилия Шатенов — типичное «патронимическое» образование: сын Шатена, потомок человека с таким прозвищем.

По словообразовательной модели фамилия относится к самому массовому типу — на -ов. Это значит, что предок носителя фамилии жил в центральной или северной части России, где этот суффикс доминировал. На юге и в Белоруссии чаще встречались бы варианты Шатенко или Шатенюк, на Украине — Шатенко. Встречаемость Шатенова крайне низкая: фамилия не входит даже в первую тысячу самых распространённых русских фамилий, что говорит о локальном происхождении, возможно, из одной-двух деревень.

Любопытная деталь: в документах XVII–XVIII веков прозвище Шатен фиксировалось у крестьян и посадских людей. Это не дворянская фамилия — она не попала в «Бархатную книгу» или родословные сборники. Скорее всего, первый Шатенов был обычным крестьянином или ремесленником, получившим уличное прозвище за неспокойный нрав или привычку часто менять место жительства. Позже, при закреплении фамилий в XIX веке, это прозвище стало наследственным.