Фамилия Шатёрных — редкий пример нестандартной модели образования, которая сразу выдает её географические корни. Она принадлежит к так называемым «северным» или «сибирским» фамилиям на -ых (-их). Такие фамилии закрепились в говорах Русского Севера, Урала и Сибири и отвечали на вопрос «чьи?»: Шатёрных — из семьи Шатёров. В центральной России предпочли бы форму Шатёров или Шатёркин.

Основа фамилии — прозвище Шатёр. В старину шатром называли не только походную палатку, но и навес, балаган, а в некоторых говорах — высокую кровлю, верхнюю часть строения. Прозвище могли дать человеку по нескольким причинам. Первая и самая очевидная — ремесло: шатёрщик, то есть мастер по изготовлению шатров или торговец, торгующий под шатром на ярмарке. Вторая версия связана с внешностью или характером: высокого, «шатровидного» роста человека или того, кто держался особняком, «укрывался», могли в шутку прозвать Шатёр.

Слово «шатёр» в русском языке — древнее заимствование из тюркских языков (сравните турецкое çadır — палатка). Это указывает на то, что прозвище могло возникнуть в среде, где контактировали с кочевыми народами, — на южных границах или в Поволжье. Однако суффикс -ых закрепляет фамилию за северным ареалом, так что носители фамилии Шатёрных, скорее всего, потомки переселенцев, которые двинулись на восток и север из центральных областей, сохранив прозвище в диалектной форме.

Сословно такие фамилии чаще всего встречались у крестьян и посадских людей, реже — у казаков. В дворянскую среду модель на -ых почти не проникала, так что Шатёрных — фамилия демократичная, бытовая. В современных справочниках она встречается редко, что делает её особенно ценной для тех, кто хочет проследить редкую ветвь рода.