Фамилия Шавенько звучит на украинский лад — и это не случайно. Суффикс -енко в восточнославянских фамилиях традиционно указывает на происхождение с территории современной Украины или юга России и означает «сын», «потомок» или «маленький». То есть Шавенько — это буквально «маленький Шава» или «сын Шавы».

Основа фамилии — Шава. В белорусском и украинском языках «шава» — это устаревшее слово, означавшее «слуга» или «работник». Встречается оно и в некоторых говорах русского юга. Таким образом, прозвище Шава могли дать человеку, который находился в услужении, работал по найму, либо тому, кто вёл себя подобострастно. Впрочем, не исключено, что прозвище закрепилось за проворным и исполнительным человеком — без отрицательного оттенка.

Есть и вторая, менее распространённая версия: в польском языке szawa — это «шов» или «сшивание», что могло относиться к портному или сапожнику. Однако для украинской среды, где фамилия наиболее типична, первое значение — «слуга» — выглядит убедительнее. Связывать фамилию с именем собственным (например, гипотетическим Шавей) сложно: таких имён в святцах нет.

Интересная деталь: фамилия Шавенько встречается не повсеместно, а имеет чёткую региональную привязку. По данным переписей и архивных записей XIX–XX веков, большинство носителей проживало на территории Полтавщины и Черниговщины — исторических земель Гетманщины. Это косвенно подтверждает, что фамилия сформировалась в среде казачества или крестьянства, где прозвища по социальному положению были обычным делом.

В России фамилия тоже встречается, но редко, и чаще всего — у потомков переселенцев с Украины. Написание с буквой «ё» (Шавёнко) — вариант орфографический, не меняющий смысла, хотя в документах XIX века встречаются обе формы.