Фамилия Щавелев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Щавелев образована от прозвища Щавель, которое восходит к нарицательному «щавель» - это род одно- и многолетних трав и полукустарников семейства Гречишные с продолговатыми листьями. Вероятно, Щавелем нарекли любителя вкусных блюд, приготовленных из щавеля. Менее вероятно, что в основе фамилии лежит не прозвище, а мирское имя Щавель. Давая младенцу такое имя, как Щавель, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель растительного мира. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Щавель, со временем получил фамилию Щавелев. О точном месте и времени возникновения фамилии Щавелев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Щавелев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.