Фамилия Щавельская — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с миром растений. В основе лежит слово «щавель» — известная трава с кислым вкусом. Однако путь от названия растения до фамилии не так прямолинеен, как может показаться.

Скорее всего, фамилия образована по типичной для восточнославянских земель модели от названия населённого пункта. В Польше, Беларуси и на западе Украины встречаются топонимы Щавель, Щавле, Щавелье. Житель такого места получал прозвище «Щавельский», то есть «тот, кто из Щавеля». Со временем окончание -ский закрепилось в фамилии, указывая на дворянское или шляхетское происхождение её первых носителей — такая модель была особенно популярна среди польской и западнорусской знати.

Существует и более простая версия: фамилию могли дать напрямую по прозвищу. Если человека в деревне называли Щавелем (например, за любовь к этой зелени, за кислый характер или за худобу), то его потомки могли стать Щавельскими. Суффикс -ск- здесь добавили для «облагозвучивания» или по аналогии с фамилиями соседей. В пользу этой версии говорит то, что прозвища от названий растений в русской ономастике не редкость (Репьев, Лопухов, Крапивин).

Морфологически фамилия выделяется суффиксом -ск-, который в русском языке чаще всего указывает на принадлежность к месту или роду, и окончанием -ая, характерным для женского рода. Мужской вариант — Щавельский. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Щаве́льская, хотя в бытовой речи не исключены варианты.

Интересно, что в отличие от «съедобных» фамилий вроде Капустин или Огурцов, Щавельская сохраняет прямую связь с растением, которое в народной культуре считалось не только пищей, но и лекарством. Предки носителей этой фамилии могли быть травниками, огородниками или просто людьми, жившими в местности, изобилующей щавелем. Проверить географию фамилии можно по современным базам данных: чаще всего она встречается на западе России, в Беларуси и в восточных регионах Польши, что подтверждает её западнославянские корни.