Фамилия Щегольский — редкий случай, когда прозвище не ушло в народ, а почти сразу попало в дворянскую среду. Если кратко: её давали не просто щеголям, а людям, для которых щегольство было стилем жизни, статусом, а иногда и служебной обязанностью.

Разбираем модель. Суффикс -ский указывает на польское или западнорусское происхождение. В России такие фамилии чаще носили дворяне (шляхта) и духовенство. В отличие от крестьянских -ов/-ев, -ский подчёркивало принадлежность к территории или роду. В случае Щегольского — скорее к роду Щеголей, где «щеголь» — не птица, а человек, одетый с иголочки, франт, модник.

Но здесь есть нюанс. В русских говорах слово «щеголь» имело и другое значение — «ловкий, проворный человек», а также «баловник, проказник». Поэтому нельзя исключать, что основа фамилии — не внешний вид, а характер: бойкий, умелый, себе на уме.

По географии фамилия встречается редко, но устойчиво — в бывших польских и малороссийских губерниях (Волынь, Подолье, Киевщина). В списках дворянских родов Царства Польского Щегольские значатся как шляхта, подтвердившая своё происхождение в XIX веке. Это косвенно говорит о том, что фамилия не выдумана при переписи, а передавалась по наследству.

Любопытная деталь: в отличие от однокоренных Щеглов или Щеголёнков, где основа — птица, Щегольский сохранил чисто человеческое качество. Сравните: «щеголь» и «щегол» — разные слова, хотя и звучат похоже. Фамилия Щегольский происходит именно от первого, то есть от прозвища за манеру одеваться или за поведение.

Если ваш предок — Щегольский, скорее всего, он был либо мелкопоместным дворянином, либо городским жителем, ремесленником или купцом, который мог позволить себе выделяться одеждой. Крестьяне с такой фамилией — редкость, но и они, возможно, получили её от барина или священника за особую стать.