Фамилия Щелканогов — одна из тех, что звучат почти как загадка: с первого взгляда непонятно, то ли это от птицы, то ли от звука, то ли от какого-то необычного занятия. На деле всё проще и интереснее. В основе фамилии лежит прозвище Щелканог, а оно, скорее всего, описывало человека с характерной походкой или манерой двигаться. «Щёлкать ногой» — то есть издавать резкий, отрывистый звук при ходьбе, возможно, из-за хромоты, привычки притопывать или необычной обуви. В русских говорах слово «щелкать» имело много значений: от «бить, ударять» до «издавать треск». Так что прозвище могло быть не только звукоподражательным, но и ироничным — так могли назвать человека с лёгкой, пружинистой походкой или, наоборот, неуклюжего.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: Щелканогов буквально значит «сын Щелканога» или «из рода Щелканоговых». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что говорит о её позднем происхождении — скорее всего, она оформилась в XVII–XVIII веках, когда прозвища окончательно закреплялись за семьями. Интересно, что основа «Щелкан» встречается и в других фамилиях — Щелканов, Щелкановцев, — но именно с добавлением «-ног» она становится редкой и более конкретной. Возможно, в каком-то регионе так называли человека, который при ходьбе «щёлкал» каблуками, что могло быть приметой сапожника или военного.

С географической точки зрения фамилия почти не встречается в центральных областях России. Основные очаги — Поволжье и Урал, где в XIX веке активно селились государственные крестьяне и мастеровые. Щелканоговы могли быть потомками кузнецов, плотников или просто крестьян, чья внешность или привычка дали повод для меткого прозвища. Никаких дворянских корней у фамилии нет — это чисто народная, «говорящая» фамилия, каких в русском языке тысячи. Двойная основа с ударением на последний слог (ЩелканОгов) тоже необычна: обычно в таких фамилиях ударение падает на суффикс, но здесь оно закреплено за корнем, что может указывать на диалектное произношение исходного прозвища.

Если копать глубже, есть версия, что «Щелкан» — это не от глагола, а от тюркского имени или прозвища (вспомним былинного Щелкана Дудентьевича), но прибавка «-ног» здесь явно русская и бытовая. Скорее всего, это самостоятельное прозвище, а не переделка какого-то заимствования. В любом случае, фамилия Щелканогов — редкий пример того, как звукоподражание и наблюдение за человеком слились в одно слово, которое потом стало родовым.