В основе фамилии Щербатова лежит прозвище Щербак, Щербатый, Щербач – так в Древней Руси называли человека, лишенный одного или нескольких передних зубов. По другой из версий, фамилия восходит к нарицательному «цербатый», т.е. «ущербный», человек с каким-либо физическим изъяном (например, с лицом, изрытым следами оспы, или без зуба и т.п.) Согласно еще одной гипотезе, фамилия образована от «щербак» в значении «стяжатель, хапуга», в костромских говорах это слово имеет значение «одноконный извозчик»; в нижегородских говорах «щербить» означает «присваивать всеми неправдами чужое». Таким образом, потомки человека, обладающего прозвищем Щербак (или Щербатый, Щербач), со временем получили фамилию Щербатова.